Robert Johnson, the King of Delta Blues. Robert Crumb, il re del fumetto underground e della lowbrow art. Due personaggi sulla carta differenti e appartenenti a epoche completamente diverse (Crumb è ancora vivente, mentre Johnson è morto nel 1938, 5 anni prima che Crumb nascesse), ma con una connection speciale.
Crumb, infatti, fra le varie illustrazioni per copertine di dischi che ha curato, ha creato anche quella per un famoso album-raccolta dedicato al bluesman di Hazlehurst: Hellhound On My Trail – The Essential Recordings Of Robert Johnson. Si tratta di una compilation assemblata da Indigo Recordings nel 1995.
Cause e diritti
La copertina è un’immagine del bluesman che riproduce, in stile cartoon, una delle due sole foto al mondo che lo ritraevano e che all’epoca erano state ufficialmente autenticate. Ma, nonostante la bellezza del disegno, ci furono problemi.
E’ Crumb stesso a raccontare brevemente la storia dicendo: “Questo sì che fu un bel grattacapo. Disegnai questa copertina partendo da una fotografia di Johnson. Poi il tizio che detiene i diritti per la maggior parte dei lavori di Johnson si fece vivo e mi minacciò di farmi causa per avere copiato l’immagine. E’ uno molto litigioso. Mi arrivò anche una convocazione per comparire davanti a un giudice. Dio mio, fu orribile. Io gli dissi: ‘Non puoi avanzare pretese sul mio lavoro’. Mi venne detto che alla fine di un processo probabilmente avrei anche vinto. Ma impegnarmi in una battaglia legale mi sarebbe costato circa 100.000 dollari, quindi ho preferito chiudere un accordo extragiudiziale“.
La tracklist del disco
1 I Believe I’ll Dust My Broom
2 Kindhearted Woman Blues
3 Terraplane Blues
4 32-20 Blues
5 Last Fair Deal Gone Down
6 Dead Shrimp Blues
7 Ramblin’On My Mind
8 Cross Road Blues
9 Come On In My Kitchen
10 They’re Red Hot
11 From Four ‘Til Late
12 Hellhound On My Trail
13 Malted Milk
14 Milkcow’s Calf Blues
15 I’m A Steady Rollin’ Man
16 Stones In My Passway
17 Sweet Home Chicago
18 Walking Blues
19 Stop Breakin’ Down Blues
20 Honeymoon Blues
21 Little Queen Of Shades
22 Me & The Devil Blues
23 Preaching Blues (Up Jumped The Devil)
24 Love In Vain
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